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// Mohamed Hassan

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Portrait de: Mohamed Hassan

Situées dans l'Océan Indien, proches de l'Afrique et de Madagascar, les Comores sont un carrefour où boutres arabes, bateaux malais et pirogues africaines ont rythmé le peuplement. Si l'Islam est le ciment de l'unité culturelle, celle-ci se teinte de malgache, de bantou, de perse ou encore de mélanésien.

Introduit aux Comores par des immigrés d'Afrique de l'Est au début du 20ème siècle, le Twarab est un genre musical d'origine arabe qui a rapidement supplanté les styles traditionnels autrefois en vigueur. Interprété par de grands orchestres, le Twarab comorien est avant tout basé sur le oud, le msondro (cruche en terre recouverte d'une peau de chèvre) et surtout le violon car c'est un violoniste de Zanzibar -Abdallah Mohamed Cheikh- qui aurait popularisé cette musique dans le reste de l'archipel.

Rien ne destinait le jeune Mohamed Hassan à la musique profane. Né en 1932, issu d'une famille musulmane très pieuse (sa mère était réputée pour son interprétation du Coran et l'un de ses oncles était Qadi de la ville), il se fait remarquer dès l'âge de 12 ans pour la qualité de son chant et de ses danses religieuses. Seulement voilà : "C'était vers 1945. Un groupe de musiciens d'un village voisin est venu jouer à Ntsaoueni. Ce groupe était composé d'un violoniste et de deux joueurs de ngoma (tam-tams locaux). J'étais tellement impressionné par les sonorités du violon que le jour suivant, j'ai essayé de reproduire un instrument similaire à l'aide de noix de coco. L'année suivante, on montait notre petit groupe de musique populaire et on répétait tous les soirs. C'est en 1948 que nous avons donné notre première représentation publique. Le concert fut un réel succès et par la suite nous avons continué à jouer à l'occasion de mariages". Le groupe interprète des chansons que les voyageurs ramènent de Zanzibar et reprend en arabe et en swahili les standards de Farid El Atrache ou d'Oum Kalsoum. En 1962, Mohamed Hassan a l'idée de chanter en shingazida, la langue dialectale locale. Aussitôt, les spectateurs affluent de toute l'île pour entendre ça. Il devient LE chanteur en vogue et enregistre régulièrement pour Radio Comores. L'arrivée au pouvoir du révolutionnaire Ali Soilih (1975-1978) sonne le glas du Twarab, jugé trop conservateur. Tous les vieux enregistrements sont censurés et Mohamed Hassan -comme nombre d'autres musiciens- retourne dans son village natal y mener une vie champêtre.

Lorsqu'aux débuts des années 80, il décide de revenir à la musique, il est passé de mode car règne désormais le mshago électrique. Le vieux musicien fait figure d'antiquité et sombre dans l'oubli. A tel point que quand Werner Graebner -producteur allemand de Dizzim records- vient à Ngazidja pour un premier repérage et tente de se renseigner sur les vieux gardiens du Twarab acoustique, certains lui suggèrent que Mohamed Hassan a dû décéder et que s'il est encore en vie, il ne doit certainement plus être en mesure de chanter. D'autres affirment qu'il s'est tourné vers la religion et passe ses journées à chanter des versets du Coran.Mais lorsque Werner Graebner rencontre enfin Mohamed Hassan et que celui-ci s'empare de son oud (auquel il n'avait pas touché depuis plus de 10 ans), toutes les appréhensions du producteur s'évanouissent : le musicien n'a jamais eu autant d'allant. Et sa voix est intacte.Empreintes d'une philosophie quotidienne, les chansons de Mohamed Hassan dépassent le cadre de la curiosité ethno-musicologique. Leur simplicité a su traverser le temps et la douceur nostalgique de leur musique est universelle.

Magali Bergès

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