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Le portrait de Mercedes Sosa

Gracias à « La Negra » Sosa

Elle était la voix de la Pachamama. Icône de la chanson populaire latino-américaine, l’Argentine Mercedes Sosa s’est éteinte à l’âge de 74 ans, dimanche 4 octobre au matin dans une clinique de Buenos Aires, au terme d’une longue agonie provoquée par une maladie hépatique. Son chant de contralto d’une profondeur mystique aura contribué à populariser le folklore sud-américain dans le monde entier et incarné l’espoir d’un continent plongé sous le joug des dictatures militaires au cours des années 1970 et 80.

Née en 1935 à San Miguel de Tucumán, dans le nord de l’Argentine, « la Negra » -la Noire, terme par lequel on désigne dans ce pays les personnes aux traits indigènes-, Haydée Mercedes Sosa pour l’état civil, grandit dans une famille modeste d’origine métisse. Elle débute sa carrière comme professeur de danses folkloriques et commence à interpréter un répertoire de zambas, chacareras, milongas et tonadas, qu’elle ne reniera jamais par la suite. Au sein du milieu bohème de la ville de Mendoza où elle s’installe avec son mari le musicien Manuel Oscar Matus, elle signe en 1964 le Manifeste du Nuevo Cancionero, un projet qui se propose de dépoussiérer le folklore et de rénover la chanson afin de «l’intègrer à la vie du peuple, en exprimant ses rêves, ses joies, ses luttes et ses espoirs.»

Découverte l’année suivante lors du festival de musiques traditionnelles de Cosquin, sa consécration vient avec la publication de l’album Canciones con fundamento (1965), le deuxième d’une discographie qui en totalisera une quarantaine. Une œuvre qui a contribué à décloisonner les genres, les générations et les frontières, en immortalisant des textes des plus grands auteurs engagés d’Amérique latine tels les Chiliens Violeta Parra (« Gracias a la vida ») et Julio Numhauser (« Todo cambia »), le Cubain Silvio Rodríguez (« La Maza ») ou des ses compatriotes Ariel Ramírez (« Alfonsina y el mar »), Atahualpa Yupanqui (« Duerme Negrito ») et León Gieco (« Sólo le pido a Dios »).

Militante communiste, au premier rang de nombreuses manifestations et luttes syndicales, Mercedes Sosa sera arrêtée par la junte militaire au milieu d’un concert à Mar del Plata en 1979. Rapidement relâchée, elle est contrainte à l’exil en Europe, à Paris puis à Madrid, jusqu’au retour de la démocratie en Argentine en 1982. Célébrée à son retour comme symbole de la résistance, elle multiplie les collaborations avec des stars du rock national comme Charly García et Fito Páez, tout en confirmant son statut d’artiste internationale en se produisant dans des lieux prestigieux comme la Chapelle Sixtine au Vatican, le Carnegie Hall de New-York ou L’Olympia de Paris. Malgré les problèmes de santé qui avaient ralenti sa carrière au cours de la dernière décennie, elle sort l’an dernier le double-album Cantora, sélection de ses grands succès interprétés en duo avec une brochette de vedettes latines d’hier et d’aujourd’hui : Joan Manuel Serrat, Joaquín Sabina, Caetano Veloso, Shakira, Jorge Drexler ou Calle 13. Chanteuse argentine la plus populaire depuis Gardel, Mercedes Sosa assuma cette notoriété avec modestie tout au long de sa carrière, sans se défaire de son légendaire poncho rouge, symbole de ces veines ouvertes de l’Amérique latine que son chant aura contribué à cicatriser.

Yannis Ruel

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MERCEDES SOSA MUSIQUE LATINO-AMERICAINE ARGENTINE BUENOS AIRES

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