Zé Luis déclame sa "Serenata" capverdienne

Le timbre envoûtant et velouté de Zé Luis devrait agir comme un baume sur ceux qui demeurent inconsolables depuis la disparition de Cesaria Evora. Présentations du nouveau joyau du Cap Vert.

Depuis 2009, la ville de Praia, sur l’île de Santiago, au Cap Vert, accueille au printemps le Kriol Jazz festival dans le but de promouvoir les musiques de l’archipel et, plus généralement, celles des îles ouvertes sur le monde où se créolisent langues et musiques. En 2012, ces trois jours festifs étaient précédés de journées studieuses pour les professionnels de la musique. Conférences, débats, ateliers de réflexions ponctués par des showcases s’y sont déroulés en présence du ministre de la culture, le chanteur Mario Lucio. Les repas se tenaient en plein air, à l’ombre du couvent Sao Francisco à Cidade Velha, petite ville classée au patrimoine mondial de l’Unesco. Le dernier jour, les conversations allaient bon train et personne ne fit attention à un petit bonhomme qui, accompagné de quelques amis musiciens, se rapprocha d’une modeste sono. Dès que sa voix se mit à résonner, le silence fut immédiat, performance exceptionnelle quand l’audience est composée de producteurs, programmateurs ou tourneurs en train de se restaurer entre deux séances de brainstorming sur les difficiles perspectives d’avenir de leurs métiers.

En quelques chansons, la vie du menuisier, attaché au ministère de la culture, allait prendre un tournant décisif. Dans l’assistance se trouvaient le directeur du festival Musiques Métisses d’Angoulême, celui du salon international Womex, la tourneuse française de Mayra Andrade, Tcheka ou Sara Tavares et le producteur de Cesaria Evora. En très peu de temps, ces personnes influentes ont proposé à Zé Luis une collaboration. Celui qui dit avoir commencé à chanter « depuis aussi longtemps que je me souvienne être moi-même » n’en a pas pour autant perdu les pédales.

Ce talent de chanteur, le natif de Praia le tient de sa mère. « Dans les familles pauvres, quand ça ne va pas bien, on ne chante pas, mais quand la pêche était bonne, elle chantait beaucoup. J’ai appris avec elle, mais j’ai vraiment commencé à chanter à Principe, [l’une des îles de l’archipel de São Tomé et Principe]. Elle y tenait une sorte de restaurant clandestin où elle cuisinait des plats traditionnels capverdiens. La musique est en moi depuis cette époque », nous raconte-t-il. Zé Luis a chanté dans de nombreux cabarets, aux réceptions de délégations étrangères et à chaque fête de fin d’année du ministère. Mario Lucio lui a aussi composé une chanson pour son premier album, lui qui l’avait invité à se produire lors de ces rencontres professionnelles. Sans forcément s’attendre à un tel engouement, le ministre avait succombé au charme de sa voix depuis belle lurette.

A notre tour de le constater aujourd’hui, Zé Luis possède la même qualité de timbre, doucement envoûtant, qui caractérisait celui de la regrettée Cesaria Evora. Son répertoire n’en est pas très éloigné. Aux mornas et coladeras que nous fit découvrir la diva aux pieds nus, il ajoute quelques mazurkas et envisage d’ajouter batuques et sambas. Mais ce n’est pas pour autant la nostalgie qui captive lorsque l’on entend, car Zé Luis fait preuve d’une identité vocale marquée, dans le velouté de laquelle on distingue un brin d’espièglerie des plus enjôleurs.

Benjamin MiNiMuM

- Zé Luis, Serenata (lusafrica)