Théssalonique chante Roza Eskenazi

Quel meilleur guide, pour faire ses premiers pas à Thessalonique, que le fantôme de Roza Eskenazi ? La reine du rebetiko y a passé les plus belles années de sa vie, au début du vingtième siècle. Née à Istanbul, elle y est arrivée très jeune, suivant ses parents. Thessalonique était encore l’un des joyaux de l’empire ottoman mais plus pour très longtemps. Surtout, elle était « la Jérusalem des Balkans », refuge de milliers de juifs sépharades, à l’instar de ses parents. Dans cette cité cosmopolite, qui revendique 2300 ans d’histoire, Roza a appris à chanter en grec, en turc, en ladino, la langue des juifs expulsés d’Espagne, et en arménien.

Son fantôme flottait hier dans les loges du Megaro, imposante salle de concerts à dix pas de la Méditerranée. Cinq chanteuses s’étaient réunies pour lui rendre hommage. Certaines nous étaient connues. L’Israélienne Mor Karbasi a, comme d’accoutumée, réanimé avec charme quelques ballades en ladino. La Grecque Savina Yannatou a revisité avec audace ce répertoire ancien. Leurs trois complices, les grecques Yota Nega et Theodora Athanasiou et la turque Mehtap Demir (particulièrement brillante lors d’une joute avec le joueur de qanun Mumin Sesler), étaient parfaites. Une ouverture des plus conséquentes pour un Womex qui s’annonce ardent …

François Mauger