Livres de l’été indien : "Le pays des marées" d’Amitav Ghosh

L'endroit le plus pauvre du monde ? Pour Amitav Ghosh, aucun doute : ce sont les Sundarbans, cette région de marais qui voit le Gange se jeter dans le golfe du Bengale. A la grande joie des crocodiles, les marées y balaient les îles, obligeant les hommes à presque tout reprendre chaque jour. La famille de Ghosh en vient. Lui a étudié dans des internats lointains, où il s’est gorgé de littérature bengalie. Il est ensuite passé par Oxford et New York mais c’est dans ce Pays des marées qu’il a choisi de situer l’action de son roman le plus personnel.

Le roman met en scène Pia, une Américaine d'origine indienne, qui est venue dans la région pour étudier une espèce rare de dauphins. Elle embauche Fokir, un pêcheur du village, avec qui elle ne partage aucune langue mais qui l’attire irrésistiblement, et Kanai Dutt, un homme d'affaires de Delhi. Ce dernier est de passage pour rendre visite à sa tante et lire quelques documents écrits par son oncle, un militant mort après un soulèvement. Son journal relate un massacre brutal dont le récit se glisse dans le roman.

Pas à pas, Ghosh nous fait visiter cette région de tous les dangers, foyer de nombreuses luttes sociales et écologiques. Pourtant, l’image qu’il donne de ses habitants est des plus positives : « Je n’ai jamais connu d’endroit où les gens rient si facilement ou rient si souvent, alors même qu’ils vivent dans une profonde misère. Mais ils ne voient pas les choses de cette façon. Ce qui fait la différence, c’est qu’ils vivent en communauté. Si vous avez des personnes avec qui partager vos difficultés, il est plus facile de les surmonter ». Rédigé avec une force et un naturel étonnants pour quelqu’un qui n’écrit pas dans sa langue maternelle, Le pays des marées est l’un des grands romans de l’identité et de l’appartenance.

Eloise Stevens & François Mauger

Le pays des Marées d'Amitav Ghosh, 10 / 18, Domaine étranger, 472 pages