"Le sommeil d'or" réveille le cinéma cambodgien

Florissant des années 60 jusqu’en 1975, le cinéma cambodgien fut presque totalement anéanti par les Khmers rouges. Le jeune cinéaste français Davy Chou est parti sur les traces des films et des acteurs survivants au fil d’un documentaire parfois déchirant.

 

Avez-vous déjà eu l’occasion de voir un vieux film cambodgien ? Non ? Personne ne vous en blâmera. Les Khmers rouges n’ont cessé entre 1975 et 1979 de détruire toutes les images antérieures à leur régime. Objectif : effacer toute trace du passé pour entreprendre un travail de manipulation visuelle du peuple. C’est un patrimoine cinématographique des plus foisonnants qui a ainsi été éradiqué. Des films de studios principalement, tournés à la chaîne, qui revisitaient le folklore asiatique à travers des fresques grandioses faisant une place d’honneur aux effets spéciaux, aux monstres, princes et princesses. Aujourd’hui, on ne compte plus qu’une trentaine de films survivants, gardés sous le manteau et diffusés sporadiquement sur le net ou en DVD parmi un cercle d’initiés et de nostalgiques.

 

 

Jeune cinéaste français d’origine cambodgienne, Davy Chou a tenu à raviver cette mémoire avant qu’elle ne tombe définitivement dans l’oubli. « Ma tante m’avait parlé de ce cinéma lorsque j’avais 20 ans. Je me suis dit qu’il fallait faire un film avant qu’il ne soit trop tard. Sur place, il ne restait que très peu de survivants, qui n’étaient plus tout jeunes. C’était maintenant qu’il fallait le faire... ». Pas toujours facile cependant de retrouver des cinéastes lorsqu’on n’a pas baigné dans la culture khmère et qu’on ne connaît personne sur place. Mais le Cambodge est un petit pays et les contacts se font très facilement. « Ma tante, qui bossait dans la production cinématographique, a organisé un dîner avec les cinéastes et les intervenants du film ! C’est à partir de ce premier contact que j’ai pu gagner leur confiance ». Se dévoile à lui un riche passé de cinéastes (Ly Bun Yim, spécialisé dans les effets spéciaux) ou de vedettes (Dy Saveth, actrice phare de cet âge d’or révolu), au destin meurtri par les Khmers rouges. Le témoignage de Ly You Sreang est particulièrement déchirant, le cinéaste ayant perdu tous ses films et par extension son identité dans son pays.

 

Au-delà d’une suite d’entretiens et d’un panorama de l’histoire du cinéma cambodgien, Le Sommeil d’or s’affranchit du carcan de l’objectivité historique pour atteindre une forme de vérité émotionnelle : celle de la mémoire de ce patrimoine cinématographique disparu et son ancrage dans la culture populaire d’aujourd’hui. on ne voit ainsi que très peu d’extraits de ces films. « Ça a été un choix formel. Les films sont très difficilement trouvables et je voulais rester fidèle à cette réalité matérielle. Et cela m’ouvrait la vraie question du film : même si ces films ont disparu, existent-ils toujours dans le présent ? En trouve-t-on des réminiscences à travers musiques, posters, photos ou à travers des choses plus immatérielles, voire imaginaires ? ». Force est de constater que cette culture populaire qu’on a tenté d’éradiquer persiste et commence à renaître dans le Cambodge d’aujourd’hui. Le Sommeil d’Or peut alors se voir comme le témoignage d’une très belle victoire contre les Khmers rouges.

 

Ravith Trinh

 

Le Sommeil d'or, un film de Davy Chou, avec Dy Saveth, Ly Bun Yim, Yvon Hem … Durée : 1h40. Distribution : Bodega Films