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// Femi Kuti

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Portrait de: Femi Kuti

La positive force de l'Afrobeat

Reprendre le flambeau. Cela semble être une obsession des Nigérians, des Africains, des journalistes... que tous veulent flanquer sur les épaules solides de Femi. Le fils aîné de Fela s'acquitte de sa mission avec un mélange de détermination et de fatalisme. Un peu comme si les gènes et les longues années de lutte auxquelles Femi a assisté effaçaient toute velléité d'échapper à son destin, même si les relations avec son père n'ont sans doute pas toujours été simples. D'ailleurs quand le fils parle de son célèbre géniteur, cela va du pudique : " Il m'aimait sans doute mais n'a pas toujours su le dire " à un plus rageur " Fela baisait trop de femmes et fumait trop de ganja".

Femi Anikulapo Kuti est né à Londres en 1962, mais a grandi à Lagos. Sa mère, Remi, séparée de Fela, père tumultueux, a élevé son fils dans la musique et le respect des combats familiaux. Car la grand-mère paternelle de Femi était une figure légendaire de la lutte contre l'oppression coloniale. D'ailleurs, à sa mort (suite à une défenestration par des soldats venus détruire la maison de Fela), son fils portera son cadavre devant le palais présidentiel. C'est l'un des souvenirs politiques les plus forts de Femi qui, à l'époque, vivait avec son père. Il raconte souvent que Fela l'a réveillé pour l'accompagner. L'adolescent était terrorisé car l'armée suivait la voiture dans laquelle Fela et Femi étaient embarqués avec le corps, tirant dans les pneus et les portières.De cette fameuse épopée (restée dans les annales de la résistance nigériane et faits de gloire de Fela), Femi a gardé la conviction qu'il ne fallait pas céder aux menaces et que le courage était la seule attitude adoptable. Il martèle souvent " Je préfère être mort que de vivre terrorisé ". Et s'il n'a pas vécu les atrocités, les sévices qu'a connus son père, il est tout de même sujet à de nombreux actes de terrorisme. Régulièrement, des gens armés débarquent dans sa maison pour essayer de le racketter. Il raconte ça avec douceur et sérénité, avec un zeste de fatalisme (comme si, dans la situation où il se trouve, ce genre de choses était inévitable), mais sans frime. Et lorsqu'on lui fait remarquer qu'il semble tout aussi convaincu que Fela, mais beaucoup plus posé et plus serein, il répond : " C'est parce que je n'ai pas vécu les mêmes choses. Par exemple, je n'ai pas été battu. Mais si j'avais été battu comme il l'a été, moi aussi je serais en colère ".

Il reprend l’œuvre entreprise, mais à sa manière. On ne retrouve pas, chez lui, cette rage effervescente, ni dans ses discours, ni dans sa musique ou son attitude scénique. Fait significatif, son groupe se nomme " Positive Force ". Il n'hésite pas à être léger dans ses chansons : le nom " Shoki Shoki " est non seulement le titre d'un album de Femi mais aussi le surnom que lui donnaient ses élèves lorsqu'il dispensait des cours d'éducation sexuelle (Femi est très actif dans la lutte contre le SIDA en Afrique). Musicalement, il métisse son afro-beat de musiques électroniques, tout en maintenant la tradition. Il faut dire qu'il tenait le saxo soprano dans la tournée entreprise par Fela en 1981 et qu'il l'a remplacé au pied levé sur la scène de l'Hollywood Bowl de Los Angeles en 1985 (Fela s'était fait arrêter par les policiers nigérians juste au moment de monter dans l'avion). Aujourd'hui, même s'il est difficile de parler de lui sans évoquer longuement Fela, Femi est en train de devenir une figure essentielle de la culture africaine. Musicien doué, excellent show man, il sait maintenir la flamme de la tradition tout en lui insufflant la modernité. Son discours politique -très axé contre les multinationales sans être lié à aucun parti politique- dénonce les nouvelles oppressions (qu'il qualifie de " Deuxième esclavage ") et, pour le diffuser, il a créé un site web.

Magali Bergès

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