La saga Amp Fiddler et Grace Jones  

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La saga Sly and Robbie

Depuis le début de leur collaboration en 1975, Sly Dunbar, ancien batteur de Skin Flesh and Bones Band et Robbie Shakespeare, ex bassiste historique de The Aggrovators de Bunny Lee, ont accompagné et produit une grande partie de la scène jamaïcaine, de Peter Tosh à Sean Paul en passant par Lee "Scratch" Perry.  Ils revendiquent aujourd'hui leur présence sur plus de 50000 morceaux ! Retour sur une collaboration qui fêtera ses 30 ans en 2009.

Lowell Charles Dunbar, dit "Sly" (en hommage à Sly Stone) et Robert dit "Robbie" Shakespeare sont aujourd'hui considérés comme la section rythmique la plus imposante de Kingston. Avant de travailler ensemble, les deux musiciens ont fait leurs armes dans de solides formations jamaïcianes. Sly Dunbar a assuré l'accopagnement du génial Augustus Pablo tandis que  Robbie Shakespeare, remplaçant momentanément son mentor Aston "Familyman", signait les lignes de basse myhtiques de "Stir it up" et "Concrete Jungle" de Bob Marley sur l'album "Catch a Fire". De l'aveu même de l'intéressé, il aura souvent du mal à faire croire que c'est bien lui qui jouait, tant son style est emprunt de l'influence de familyman :

Bob Marley and the Wailers, "Concrete jungle" :

En 1975 les deux hommes s'associent et travaillent sur 5 albums avec le chanteur Peter Tosh : Equal Rights, Legalize it, Bush Docor, Mystic Man and Wanted Dread and Alive. A cette période ils connaissent leur premier gros succès avec "Keep on walking", duo impropable réunissant Peter Tosh et Mick Jagger. S'ensuit une tournée en première partie des Stones :  

Sly and Robbie reviennent bien des années après sur cette collaboration historique :



En 1979, Sly et Robbie fondent  le label Taxi Productions et rejoignent Ducky Simpson, Puma Jones et Michael Rose au sein du groupe Black Urhu. Innovant, expérimental, aux accents parfois rock, le reggae de Black Uhru est dopé par la basse-batterie puissante de Sly and Robbie. Les Black Uhru enregistrent Showcase, Sinsemilla, Red, Chill Out et  Anthem avec le chanteur Michael Rose. Lorsque ce dernier quitte le groupe, il est remplacé par Junior Reid pour deux albums, Brutal et Positive. Non seulement cette expérience leur offrira une reconnaissance internationale, mais surtout révélera au grand jour leur détermination à "casser les stéréotypes", leur soif de nourrir le reggae avec d'autres musiques.

Black Uhru, General Penitentiary et Guess Who's Coming To Dinner :



Sly and Robbie, stars à part entière des Black Uhru :



C'est sous l'influence prolifique de Sly & Robbie que le son jamaïcain évolue au fil des années, jusqu'à se détacher des origines. Les deux comparses sont par exemple à l'origine du Rockers, une évolution du "One Drop" de Marley initiée par Augustus Pablo et instigateurs du "Rub a  Dub", penchant électrique du petit fils du ska. Ils sont ensuite les premiers à produire des titres dancehall, genre musical apparu à la fin des années 1980 en Jamaïque (qui se caractérise par le mélange de la diction répétitive du dub et la syncope inversée du reggae), avec des artistes comme Mister Vegas ou Buju Banton.

Dennis Brown featuring Sly and Robbie, Revolution, 1985 :

Sugar Minott, featuring Sly & Robbie, Londres, 1985 :



Plus récent, Buju Banton featuring Sly & Robbie :



Dépassant les frontières du reggae Sly & Robbie accompagnent et produisent plusieurs grands noms du rock et de la pop comme Carlos Santana, Bob Dylan, Gilberto Gil, Simply Red, Michael Franti, Sting, Khaled, ou encore Tricky. En France on se souvient surtout de leur collaboration avec Serge Gainsbourg et son polémique "Aux armes ecateara" :



Boulimiques de travail ils vont jusqu'à remixer des titres des Fugees, de Paul Mc Cartney ou encore plus dernièrement de Britney Spears. Faire produire un titre par les soins du binôme a longtemps été un passage obligé pour toute popstar désireuse d'intégrer un peu d'exotisme jamaïcain à son répertoire.

 

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