La mosaïque culturelle javanaise trouve une forme d’expression prodigieuse dans le théâtre d’ombres Wayang Kulit. Protagonistes de ce spectacle singulier, les marionnettes en cuir (Kulit) prennent vie dans les mains d’un conteur marionnettiste, le dalang qui projette leurs ombres (Wayang). L’histoire choisie par ce directeur musical Sri Joko Raharjo est issue du Ramayana. La célèbre épopée indienne datant du IIIe siècle avant J.C. illustre le conflit entre le dharma et l’adharma, l’ordre et le désordre. Ce récit aux valeurs spirituelles universelles retrace le parcours du prince Rama qui tente de retrouver son épouse Sinta, enlevée par un démon.  

Selon la tradition du Wayang Kulit, les spectateurs peuvent se déplacer de part et d’autre d’un drap tendu afin de regarder au choix les ombres des marionnettes ou le dalang qui les manipule. Or, pour ce spectacle à la Cité de la Musique, Sri Joko Raharjo a choisi de dévoiler simultanément la façade et l’envers du décor en projetant les ombres au dessus de lui. La vision globale permise par ce dispositif satisfait pleinement la curiosité de spectateurs déjà fascinés par la contemplation des figurines si finement ouvragées et colorées. 

Artiste complet, le dalang anime les marionnettes avec une surprenante virtuosité. L’effet devient réellement spectaculaire lorsqu’elles voltigent au cours des nombreux combats relatés par le Ramayana. C’est en particulier grâce à leur gestuelle complexe et précise que l’histoire nous touche. Par la simultanéité de ses interventions, le dalang associe admirablement le maniement des marionnettes à la narration dont il adapte le ton selon les personnages. La musique qui l’accompagne parfait ce spectacle total en accentuant les évènements importants de l’épopée. 

Occupant la totalité de la scène, plus de vingt musiciens se répartissent autant d’instruments de musique tintinnabulant en sonorités métalliques et boisées. Le gamelan sollicite chacun d’eux. Cet ensemble instrumental indonésien est composé de tambours (kendhang, ciblon), de métallophones (gender) et de xylophones en bambou (gambang). La résonance des lamelles et des gongs en bronze éveille une atmosphère onirique et stimule notre imagination. L’ensemble comprend également des instruments à cordes telles la vièle (rebab) et la cithare (siter penerus) ainsi que des flutes (suling). Les chants (sindhenan) de femmes complètent l’orchestration en ponctuant les épisodes les plus intimes du récit. Le continuum sonore se déploie en motifs répétés, mais malgré cette profusion, la personnalité de chaque instrument se distingue sans peine.  

L’alliance parfaite entre la musique et la représentation théâtrale nous immerge dans un univers poétique unique : la vision javanaise du monde et de l’homme. Le Wayang Kulit a été élu « patrimoine immatériel de l’humanité » par l’Unesco. A travers cette forme artistique complète, le dalang s’approprie une histoire commune, en dégage un sens philosophique profond et le transmet aux spectateurs.  

Jonathan Glusman