Le concert

Baaba Maal n'avait pas joué à Paris depuis un bail. Pour son précédent album studio Nomad Soul , il n'avait pas donné de concerts dans l'hexagone et ses fans français avaient du se contenter d'un album et d'un Dvd enregistré au royal Albert Hall londonien. Alors ce 19 avril le chanteur toucouleur était très attendu tant par ses fans que par les journalistes.

Baaba Maal au Café de la Danse le 19 avril 2001

Sans rentrer dans les détails, les divers reports du rendez-vous fixé avec Baaba Maal, pour réaliser une interview ont souligné une nouvelle fois les différences d'appréhension du temps entre africains et occidentaux. L'art de vivre des uns se frottant aux impératifs tendus des autres.
Ceci posé, les premières impressions découlant d'une rencontre avec Baaba Maal renforcent les a priori. Professionnel enthousiaste, pour qui le concept d'élégance semble avoir été inventé, ce chanteur est un prince à qui le ciel a accordé des cordes vocales de diamant.
Lorsqu'il arrive dans la salle du Café de la Danse en fin d'après-midi, techniciens et musiciens n'attendent plus que lui pour peaufiner les derniers réglages. En fait de balance c'est à un véritable petit concert intimiste auquel les quelques élus assistent à cet instant. Dans leurs costumes de ville aux coupes européennes raffinées le chanteur peul et ses hommes feraient rougir de jalousie n'importe quelle "fashion victim". L'énergie alors déployée s'avérera un peu plus retenue que lors du concert du soir, mais l'aisance et la grâce sont déjà présentes. A la fin de chaque morceau, amis, techniciens, attachés de presse et journalistes ne peuvent retenir leur joie et applaudissent le magique sénégalais et ses complices.
Nous sommes deux équipes à solliciter Baaba Maal pour une entrevue, le temps pressant, ces rencontres se dérouleront dans le bar du haut, dont l'accès sera bloqué aux spectateurs qui commencent à s'installer dans la salle. L'urgence nous fait resserrer l'étendue des questions que les journalistes de France 2 et nous même avons l'intention de poser. L'équipe télé démarre et, allant à l'essentiel, leur journaliste aborde les thèmes exacts que je veux aborder. Dans ces cas là, la deuxième position s'avère toujours ingrate, mais Baaba Maal abordera ces deux interview s avec la même bonne humeur, la même ferveur, narrant les mêmes histoires avec des mots différents.

Mission accomplie, nous redescendons prendre nos positions dans une salle, déjà bien remplie, qui ne cesse d'accueillir de nouveaux arrivants. La communauté sénégalaise s'est déplacée en masse, les amateurs et les fans du musicien "Toucouleur" sont tout sourire et le petit monde des professionnels de la musique est bien représenté.

Le Café de la Danse est un bien petit endroit pour un si grand spectacle, mais l'affaire est habile. Tout le monde ici est content de pouvoir observer la star de près et, sur la foi des probables bons échos de cette soirée, les laissés pour compte se précipiteront cet automne pour l'applaudir dans la plus grande salle que le chanteur investira alors.

Le set acoustique démarre sur un échange instrumental entre kora, basse électroacoustique et n'goni. Puis l'ami de toujours, le chanteur guitariste aveugle Mansour Seck, arrive au bras de Mammi Cissé Kanouté, l'incroyable choriste de 18 ans que le peul magique a découvert alors qu'elle n'en avait que 14.en même temps que la majeure partie des membres du groupe. Baaba Maal, boubou blanc, large écharpe brodée, collier de fétiches dorés et babouches aux pieds suscite de vives acclamations dès son arrivée. Les africains sont les plus exubérants, certains se sont taillé des boubous dans des draps sur lesquels ils ont inscrits le nom de leur idole. Il s'avérera que ces derniers se sont investis d'une mission de grands frères. Tout au long du concert, ils régulent les prises d'assaut de la petite scène par les danseurs furtifs et les donneurs de billets, aidant ainsi le service d'ordre, à majorité black, qui refoule les audacieux tout en chantant. Sympathique remue ménage, auquel les musiciens s'adaptent d'autant plus facilement, qu'il doublera leur cachet.

Bien qu'acoustique le set privilégie l'énergie, les morceaux plus calmes du dernier album ont été écartés au profit d'hymnes efficaces tirés du répertoire du chanteur. Baaba Maal sait mettre en valeur les talents de ses camarades, il les présente dignement et tend son micro vers leurs instruments lors de leurs solos. Ils sont onze à l'entourer, à dessiner autour de sa voix précieuse et puissante toute la gamme des paysages du Sénégal. Frénésie rythmique et contemplation mélodique s'équilibrent dans une ambiance festive où la bonne humeur et la décontraction priment. Les cordes des guitares, de la kora et du n'goni, les lamelles du hoddu, le roseau de la flûte peule et les peaux des tambours repoussent les limites de l'espace confiné. C'est dans un ciel sans nuages que les voix de Mansour Seck et de Mami Konouté dialoguent avec celle de Baaba Maal autant qu'elles l'harmonisent. C'est un souffle vital qui jaillit de la gorge de l'artiste toucouleur, un été sonore, une caresse de l'âme qui nous insuffle un bien-être qui dure bien au delà de ces deux heures exceptionnelles.

Benjamin MiNiMuM