El Gusto : les rois du chaâbi

Après la disparition de Guerouabi El Hachemi (1938-2006), l’un des plus célèbres représentants du chaâbi algérois, la jeunesse algérienne réalise l’importance du patrimoine laissé par ses poètes musiciens et met tout en oeuvre pour qu’on leur offre enfin la reconnaissance qui leur revient.

  1er novembre 2006, 00h00, des coups de canons retentissent dans la nuit d’Alger, ils saluent le souvenir du 1er novembre 1954, date du début de l’insurrection du peuple algérien face à l’envahisseur français qui allait aboutir quelque huit ans plus tard à l’indépendance. Derrière les résonances solennelles on ne sent plus aujourd’hui ni douleur, ni amertume, juste un peu d’ironie dans les rues de la casbah lorsque un espiègle quidam algérois croisant un visiteur français lui demande s’il lui a apporté des visas.  

L’Algérois possède de l’humour, beaucoup d’esprit et bien sûr ses couleurs (blanche et bleue) et sa musique. Celle-ci trouve ses sources dans la forme arabo-andalouse telle qu’elle était pratiquée au début du XXème siècle par Mustapha Nador. Ce chef d’orchestre à cordes respecté interprétant des chants principalement religieux eut pour élève Aît Ouarab Mohamed Idir Halo. Très jeune, celui que l’on finirait par surnommer "El Anka", le sphinx, était si subjugué par la musique de Nador qu’il se cachait pour pouvoir observer le travail de l’orchestre. Découvert, il finit par être adopté par le musicien et se révéla suffisamment doué pour prendre sa succession à sa disparition en 1926. El Anka fit évoluer la musique de son maître en ajoutant de nouveaux instruments (la derbouka, le mandole ou le banjo hérité des Gis) et en élargissant le répertoire aux poèmes classiques et modernes. Il inventa ainsi le chaâbi, littéralement "populaire", qui allait offrir une identité musicale à la ville d’Alger, à laquelle les habitants de la casbah allaient pleinement s’identifier.

"Avant que le musicien ne se mette à jouer, au lieu de lui souhaiter bonne chance on lui dit en dialecte algérois : Que Dieu te fasse descendre El Gusto, que Dieu te donne l’inspiration, le bon esprit."

Le chaâbi nous ramène aussi aux heures de l’indépendance que ces musiciens ont d’abord rêvée avant de l’accompagner et de la chérir. Mais sans haine, en regrettant de perdre les amis juifs avec qui ils partageaient autrefois des agapes musicales de l’âge d’or. Les Lili Boniche, Maurice El Médioni et autres Luc Cherki ont fuit les heures sombres de racisme qui ont suivi l’indépendance pour s’installer en France. Mais les uns et les autres ont continué de jouer cette musique. El Anka est décédé en 1986 et ses élèves, aujourd’hui très âgés, commencent à le suivre. Le plus célèbre d’entre eux, Guerouabi El Hachemi, est mort en mars 2006 à 68 ans. Mais la plupart sont encore en vie et il était grand temps qu’on leur rende hommage.

Safinez Bousria est une réalisatrice d’à peine 30 ans. Née en Algérie dans une famille aisée, elle a été élevée à l’étranger et a monté une maison de production de films en Irlande. Se promenant un jour dans la casbah, lors de vacances algériennes, elle fut attirée par un magasin de miroirs qui allait non seulement lui renvoyer son reflet mais aussi celui de cette musique chaâbi dont le miroitier était un adepte. Ainsi plongée au coeur de la vie musicale de la casbah, Safinez pris conscience de la richesse de cette musique et de son histoire. Lors de ce voyage, elle ne devait rester que quelques jours mais finit par séjourner 3 mois et mis en place le projet de film, de disque et de concerts "El Gusto".

C’est le truculent guitariste Mustapha Tahmi, 72 ans, qui explique l’origine du nom : "avant que le musicien ne se mette à jouer, au lieu de lui souhaiter bonne chance on lui dit en dialecte algérois : Que Dieu te fasse descendre El Gusto, que Dieu te donne l’inspiration, le bon esprit". Ce 1er novembre, dans le seul opéra que le Maghreb a vu s’ériger, l’inspiration est partagée par les trente-trois musiciens qui ont investi la scène sous la direction du fils benjamin d’El Anka. Abdel Hadi Halo qui, quelques heures plus tard, devait déclarer : "au moment où nous avons joué Al hamdulillah ma bqach isti’mar fi bladna (Grâce à Dieu, il n’y a plus de colonialisme), la chanson écrite par mon père pour fêter la fin de la colonisation, j’étais porté par sa présence, je me contrôlais à peine, incitant la foule à reprendre en coeur cette chanson symbole." D’autres ont senti l’aura du maître planer pendant tout le concert, comme Abdelkader Chercham, musicien choisi par El Anka pour le remplacer au conservatoire lorsqu’il était absent et celui qui finit par prendre sa suite à la tête de sa classe.

C’est dans ce même conservatoire, au cinquième étage sans ascenseur d’un immeuble qui domine la baie d’Alger, que les musiciens se sont donné rendez-vous au lendemain du concert. Dans les classes trônent des instruments pas toujours de première jeunesse, une des salles contient un piano sans pieds posé sur des chaises, mais les élèves et les fantômes sont mélomanes. On croise l’âme d’El Anka comme celle d’Elvis et aujourd’hui on peut même tomber nez à nez avec Damon Albarn. Car le chanteur de Blur et de Gorillaz et co-fondateur du label londonien Honest Jons (Mali Music, Lobi Traoré, Tony Allen…) est amateur de musiques africaines. Sollicité par Safinez, il a décidé d’enregistrer "El Gusto". Accompagné de ses associés et d’une équipe d’ingénieurs du son, dont le musicien marocain U-Cef, il est venu mettre en boîte "El Gusto" en quelques séances effectuées sur un studio mobile. Aujourd’hui, tout le monde est réuni pour filmer la rencontre du producteur et des musiciens mais aussi pour signer les contrats qui lient les uns aux autres et devraient rendre justice aux attachants papys du chaâbi.

Benjamin MiNiMuM

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