Vêtus de blanc, Hasan Altnji, Abdel Kader Masarani, Ali Akil Sabah, Zakaria Mahyeddin, Rabe Jawdhdak et Mohamed Yahya Hamami, les six "munshîddin" - ainsi que l'on nomme les interprètes de chants sacrés des cérémonies rituelles soufies comme le "dhikr" - sont habitués à accompagner la voix du maître a cappella. Mais pour cette prestation particulière, en dehors de l'enceinte de la "zawia", où se réunit la confrérie, et devant un public pour une bonne part non musulman, deux instruments se greffent au qânun (cythare) de Julien Weiss : le oud (luth) de l'Egyptien Mohamed Qâdri Dalal et le riqq (tambourin à cymbalettes) d'Adel Shams El Din, membre fidèle de l'ensemble Al-Kindi.

C'est sous la forme du "maouled" - cérémonie qui célèbre la naissance du prophète Mohamed - que débute la soirée. Abdel Kader Masarani, assis à la droite du maître, entonne des prières et le chœur s'élève au moment des réponses. L'oud et le qânun se joignent bientôt à l'accompagnement. Les prières achevées, vient le temps de la "wasla", une suite comprenant une introduction instrumentale suivie de "mouwashshahat", poèmes chantés comprenant une alternance de strophes et de refrains, qui font l'objet d'ornementations (c'est le sens même du terme "mouwashshah").

Ponctuant le silence de son tempo tour à tour mat et cristallin, le riqq trace les premiers appuis de la trame musicale, sur laquelle s'égrainent les arabesques du qânun et du oud. Entraîné vers une course vive, le rythme ralentit pour accueillir l'unisson grave et profond du chœur, portant la voix du maître jusqu'à son épanouissement soliste. De son timbre clair, Sheikh Habboush semble tirer la trame du rythme afin de lui rendre l'élasticité nécessaire à son interprétation. Il peut maintenant s'aventurer dans les méandres délicats du quart de ton, porté par la puissance d'un chœur parfaitement accordé. La nef musicale est à présent en son pouvoir. Il laisse libre cours à l'ensemble, reprend les rênes, distribue les rôles et laisse monter sa voix au plus haut de la gamme dans les moments d'extase. Alors les têtes s'envolent…

Pour le "taqsim", Julien Weiss donne le meilleur de sa virtuosité au qânun. Et pour son improvisation vocale, la "qaçida", Sheikh Habboush se surpasse. Lorsque le chœur manifeste la reprise du rythme avec le nom d'Allah, Mohamed Yahya Hamami se lève pour entamer sa danse de derviche. Ses gestes sont très beaux, lents, souples, maîtrisés : bras croisés sur la poitrine, puis bras droit vers le ciel et bras gauche vers la terre, puis les deux mains sur les épaules. Il tourne et tourne encore, tête inclinée, puis relevée, le regard fixe, droit devant lui. Il s'abandonne au tourbillon de la danse, son esprit semblant s'évader par la cheminée de son long chapeau rouge en forme de tuyau. Ses mains reviennent à sa large ceinture puis couvrent son nombril. À présent, on dirait qu'il vole. Le chœur scande et module le nom de Mohamed, puis s'accélère en même temps que le chant gagne en beauté. Des youyous fusent de la salle, des mains battent le rythme et le danseur tourne toujours plus vite… puis s'arrête brusquement ! D'un coup sa vaste robe blanche qui flottait dans le vent s'enroule sur ses jambes. Bras croisées sur la poitrine, il salue, accueille l'ovation comme un tuteur qui lui permet de rester droit.

La seconde partie est consacrée au "dhikr", moment privilégié de la cérémonie, où le chœur chante les fameuses syllabes qui sont à l'initial de toute action chez les Soufis : " la ilaha illallah " (la traduction française la plus courante "il n'y a de dieu que dieu" escamote la dimension profondément mystique du son produit par la répétition des "a"). Il y a là une force qui vous entraîne bien au-delà de toute description. Au gré des "maqamat", ces fameux modes autour desquels s'organise la musique arabe classique, nous franchissons des paliers successifs vers les transports de cette extase artistique, de cette transe mystique recherchées au cours du "dhikr". Un instant, j'ai vu le ciel se dégager. Mon esprit se trouvait au sommet d'une montagne s'imprégnant de l'air pur et du bleu infini… Les mélodies aiguës de Sheikh Habboush avaient atteint leur but.

François Bensignor