18 décembre 2001

BALAFONS EN SOLO MAJEUR

Mardi 18 décembre. Africolor a pris ses quartiers à Saint-Ouen aux Mains d'œuvres, un lieu culturel alternatif étonnant installé dans un ancien bâtiment de l'ancienne usine Valéo. C'est dans cet espace de 4000 m2 situé à quelques foulées du mythique marché aux Puces que se poursuit la formidable expérience de l'Hôpital Ephémère basée sur des échanges inter-disciplinaires entres des artistes de tous horizons évoluant dans le théâtre, la musique, la peinture, la danse, le cinéma, le multimédia…

Un bouillon de culture tout à fait approprié donc pour accueillir le tonitruant Néba Solo, un coutumier des chemins de traverse. Souleymane Traoré, alias Néeba Solo ( Néba pour son village d'enfance Nébadougo au Mali et Solo pour Souleymane) s'est imposé en l'espace de deux albums, Kenedougou Foly et Kene Balafo comme le maître absolu du balafon. Il a fait évoluer cet instrument traditionnel majeur du continent africain en ajoutant jusqu'à neuf lames supplémentaires au modèle classique à douze clés. Plus de notes graves et un gain de rythme ont transformé le balafon en une machine à fabriquer des sons très prisés par les DJ's. Frédéric Galliano, l'un des chantres de la techno du moment l'a bien compris en remixant Noumou Foly dans son album Frikyiwa.(label Cobalt). Neba Solo est devenu au fil de ses concerts et de ses tournées un leader indéniable de la nouvelle musique africaine.

Autant dire que cette soirée aux Mains d'œuvres est un véritable événement. Le public cosmopolite qui s'est déplacé en nombre ce soir témoigne de l'effervescence qu'il y a autour de cette formation malienne.
En guise d'apéro, Odette's Tips, un étrange duo de musique afro-groove mâtiné d'une marmelade électronique régurgitée par une boite à rythmes en avait profité pour taper l'incruste sur la scène histoire d'occuper le chaland qui s'est pointé en avance. A part le barman qui semblait prendre son pied en faisant claquer ses mains il n y avait pas de quoi fouetter un chat.

Cette intro fût vite oubliée lorsque Néba et les siens montèrent sur scène. Aussi surprenant que cela puisse paraître, on eu droit pour commencer à un petit cours de géopolitique sur le Mali. Sur sa région du Kénédougou au sud du pays, ses cultures d'arachide, de mil, de sorgho et le fameux coton, or blanc des maliens. Des enfants assis sagement au pied de la scène semblaient très intéressés par cette façon simple de parler de la géographie. Certains enseignants auraient été bien inspirés s'ils avaient été présents ce soir-là. Il faut rappeler au passage que le balafon rythme les grandes rencontres sociales dans les villages du Mali avec des chants à forte portée éducative composés de maximes et de sentences.

On y aura également droit tout au long de la soirée avec des petits intermèdes sur la place de la femme dans la société, la protection des arbres, le respect de soi et des autres… un vrai programme politique qui n'a d'ailleurs pas laissé insensible un spectateur qui a crié "Neba Solo président".

C'est sur un débit très lent que Souleymane entame le premier morceau. Le rythme s'emballe peu à peu et les baguettes martèlent de plus en plus fort les lames en bois de bènè du balafon. La formation s'emballe avec l'intrusion des baras, instruments de percussion traditionnelle Sénoufo, d'un karignan et d'un titiara. Comme une traînée de poudre le tempo infernal s'empare du public. Impossible de rester en place. Les têtes bougent, suivis des pieds et ensuite des mains. La musique agit comme un fluide dans l'assistance. Le barman loin de se calmer exulte à nouveau et s'agite. Les amateurs de punch et autres pilier de bars attendront patiemment la fin du morceau pour être servis.

Manque de pot voilà que surgissent deux danseurs des tréfonds de la scène. Leurs corps bougent à peine mais leurs pieds et leurs jambes virevoltent . Subjugué des spectateurs se rapprochent, jouent des coudes et s'agglutinent au plus près de l'estrade. Les deux hommes sont en nage et le son des balafons qui ne cesse de revenir à la charge ne leur laisse aucun répit. C'est le déluge ! Il n y a que Noé qui peut encore faire quelque chose. Il faudrait si c'était possible voir la scène au ralenti pour se rendre compte de la rapidité de jeu de jambes des danseurs. C'est impressionnant ! Infatigables et déchaînés ils sautilleront en non-stop jusqu'au bout.

La musique de Néba se déchaîne et les sonorités sont tantôt funk tantôt techno ou rap. Seuls les dictons scandés par Néba Solo leur permettront de souffler un peu. Celui sur les arbres mérite d'être médité. " C'est grâce à l'arbre que je fabrique mon balafon, c'est grâce au balafon que je joue de la musique et c'est grâce à la musique que je nourris ma famille et que je voyage dans le monde. Il faut toujours respecter les arbres."

Tonnerre d'applaudissements. La soirée file aussi vite que le punch servi au bar. A 23 heures c'est déjà fini.
Dehors il fait de plus en plus froid mais les spectateurs avaient de quoi affronter le vent glacial. Ils sont repartis avec une bonne rasade de musique et de bons mots. Africolor agit comme un vin chaud dans la torpeur de l'hiver.

Brahim Benamar

Images: Sophie Bachelier