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Harlem-sur-Seine : la culture afro-américaine à Paris

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Harlem-sur-Seine : la culture afro-américaine à Paris

17/08/2010

Plusieurs organismes proposent des circuits consacrés au Paris afro-américain, sur les traces des musiciens ou écrivains noirs qui vinrent chercher leur inspiration dans la capitale française.

 

« Walking the Spirit », « Black Paris Tour », « Discover Paris ». Ces trois organismes - chacun créé par une femme d'origine afroaméricaine - proposent, à un public essentiellement américain, plutôt noir et universitaire, une vision de la Ville Lumière hors des sentiers battus. Ils organisent des visites de 3 heures ou 3 jours sur les traces des personnalités, artistes, écrivains et musiciens blacks venus des Etats-Unis entre les années 20 et nos jours.

 

Personnalités fascinantes

 

Autour de la rue La Fontaine, on raconte l'histoire de « Harlem in Montmartre », une petite communauté afro-américaine de musiciens, mais aussi de restaurateurs, tailleurs ou barbiers, qui s'installa à Pigalle durant les années folles. En 1917, les premières unités américaines entièrement noires furent envoyées en Europe. Le 369ème bataillon, surnommé Harlem Hellfighters, se distingue au combat mais aussi pour sa fanfare qui joue une musique nouvelle, audacieuse et excitante.

 

 

 

 

 

Le jazz s'apprête ainsi à conquérir le Vieux Continent. Quelques musiciens qui apprécient de pouvoir parler à des femmes blanches sans être immédiatement lynchés décident de rester. Ils sont rejoints par des compatriotes qui trouvent de lucratifs engagements tels les Jazz Kings de Louis Mitchell, qui signent pour cinq ans au Casino de Paris. L'avant-garde parisienne, des gens comme Cocteau, Darius Milhaud ou Django Reinhardt, s'entiche du 18ème arrondissement, où évoluent des personnalités fascinantes : la danseuse Joséphine Baker, le clarinettiste Sidney Bechet, la chanteuse de blues Alberta Hunter, la reine de la nuit Ada « Bricktop » Smith, ou Eugene Bullard, premier chasseur de combat noir de l'histoire de l'aviation qui était aussi batteur de jazz, boxeur et propriétaire du club le Grand Duc.

 

La dépression des années 30 et une loi qui oblige les orchestres à employer 90% de musiciens français signe le déclin de la communauté qui se disperse avec l'arrivée des Allemands en 1939.

 

 

 

 

Littérature noire et Africains de Paris

 

Dans Saint-Germain-des-Prés et au Quartier latin, c'est une saga littéraire qui est évoquée, celle des grands écrivains qui y émigrèrent après la Libération. De Richard Wright (enterré au Père Lachaise) à James Baldwin ou Chester Himes, qui aurait entièrement rédigé sa Reine des pommes dans le petit hôtel du 9 rue Gît-le-Coeur, une pension pour beatniks. Julia Browne, qui dirige « Walking the Spirit » depuis 1994, a eu la première l'idée de ces promenades-découvertes après avoir acquis son savoir aux études afroaméricaines du professeur Fabre à la Sorbonne Nouvelle. Elle s'efforce aussi de montrer le Paris africain d'aujourd'hui, les quartiers de Château Rouge et de Barbès, et raconte l'occupation de l'église Saint Bernard. Son ambition ? « Que davantage de Français viennent partager mes outils éducatifs. Car c'est aussi, bien évidemment, leur histoire. »

 

 

Jean-Pierre Bruneau

 

 

Et aussi sur Mondomix.com :


- Lire le dossier "Voyager autrement"

 

Et sur le web :

 

- Le site de visite touristique Discover Paris


- Le site Walking The Spirit, pour explorer le Paris Noir d'hier


17/08/2010
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