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Sur la route du Blues

Le bluesman franco-camerounais Roland Tchakounté s’est rendu ce printemps à la découverte des hauts lieux de l’histoire du blues. De Chicago à la Louisiane, un voyage en forme de parcours initiatique pour ce musicien habité par ses racines.

 Clarksdale, Mississippi. Une bourgade assoupie de 20 000 habitants, au coeur de la région du Delta, le berceau du blues. Une riche terre alluviale dans une boucle du fleuve où le « roi coton » a fait le bonheur de quelques planteurs et le malheur de tant d'esclaves et de petits métayers. Ce soir, un soleil rougeoyant jette ses dernières lueurs en laissant la place aux grillons et aux moustiques. Au petit hôtel Riverside, sur Sunflower Avenue, se succèdent quelques clients : un couple de Finlandais dans une voiture de location, deux quinquagénaires barbus venus de Pennsylvanie en moto, un Japonais arrivé à pied, sac au dos. Le maître de céans, le débonnaire et sympathique Frank Ratcliffe, leur fait les honneurs des lieux, au confort relatif, mais chargés d'histoire. Le Japonais comprend mal l'anglais, mais suffisamment pour saisir que dans la chambre n° 2 la chanteuse Bessie Smith est décédée en 1937 dans ce qui était alors l'hôpital pour Noirs de la ville, après un accident de voiture ; que Sonny Boy Williamson a vécu ici ; que dans la chambre n° 7, l'enfant du pays Ike Turner y a écrit le premier morceau de rock'n'roll, Rocket 88.

La Louisiane via Memphis et le Delta

Le Riverside Hôtel est l'une des étapes de la Mississippi Blues Trail, pionnière américaine du balisage musical et touristique. Pour répondre aux besoins des fans de blues venus du monde entier, diverses institutions se sont regroupées pour installer des panneaux informatifs avec photos, cartes et textes et bientôt des gadgets interactifs), à propos de musiciens et d'endroits liés à l'histoire du blues.

En avril dernier, le bluesman franco-camerounais Roland Tchakounté, accompagné d'un cameraman, y a passé une semaine initiatique « de rêve ». Avec sa guitare et un sac à dos pour tout bagage, il a pris à Chicago le City of New Orleans, train chanté par Arlo Guthrie qui gagne la Louisiane via Memphis et le Delta. A Greenwood, il a découvert les lieux associés à Robert Johnson ; à Clarksdale, il s'est lié d'amitié et a jammé avec Big Jim Bradley, vu la maison natale de John Lee Hooker. A Indianola, ce fut «l'éblouissement ».

« Hébergé par l'historienne Sade Turnispeed, qui vient d'ouvrir un centre culturel, The Khafre House, voué à l'art africain, j'ai visité le magnifique musée B.B King, né ici et qui a racheté l'historique club Ebony, qui est de nouveau en activité se souvient Roland. Sade m'a emmené à Greenville participer à son show sur NABG TV, puis chez le bluesman légendaire, T-Model Ford, malade, en chaise roulante, pour fêter son anniversaire. C'était très émouvant. Mais quelle semaine ! Je recherchais l'authenticité et j'ai été servi. Au premier abord, on me prenait pour un Noir du coin. Découvrant que je venais d'Afrique, les gens ont fait preuve d'une telle gentillesse, d'une telle disponibilité, d'une telle générosité que j'avais vraiment l'impression d'être chez moi. »

Jean-Pierre Bruneau

Et aussi sur Mondomix.com :

- Lire le dossier "Voyager autrement"

Et sur le web :

- Le site de MIssissippi Blues Trail, qui propose des visites des lieux incontournables du blues.

- Le site de Roland Tchakounté

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