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1980-2000 : la bande-son de l'Afrique du Sud

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1980-2000 : la bande-son de l'Afrique du Sud

27/05/2010

Vingt ans après un engouement aussi massif qu’inattendu, les musiques d’Afrique du Sud reviendront-elles à la mode en France ? Revue de détail ci-dessous de celles qui incarnèrent la première vague.

Ce fut comme une lame de fond, imprévisible et d’une force hallucinante. A la fin des années 1980, la France se met à tanguer au rythme de la musique sud-africaine. Le responsable de cet engouement inattendu ? Johnny Clegg. Son disque Third World Child (1987), va s’y écouler à 1 million d’exemplaires. Il contient le titre Asimbonanga (voir la vidéo), qui deviendra l’un des hymnes de la lutte anti-apartheid. Lors de sa sortie en Afrique du Sud, la chanson est immédiatement interdite sur les antennes. « A Johannesburg, dans les clubs et les salles où elle est interprétée, certains quittent la salle, d’autres acquiescent en levant le poing », se souvient Christian Mousset, directeur du festival Musiques métisses, où Johnny Clegg donne son premier concert devant le public français en 1986.

Effets euphorisants du mbaqanga

Cette même année, Paul Simon initie lui aussi les oreilles occidentales au son sud-africain. Avec son album Graceland puis la tournée qui suit, le monde découvre Ladysmith Black Mambazo (voir la vidéo ci-dessous). Reprenant la tradition vocale mbube, en vogue dans les années 1930-1960, cet ensemble composé uniquement d’hommes développe un chant choral zoulou d’une beauté inouïe.

Le groupe a été découvert par le saxophoniste West Nkosi (disparu en 1998 dans un accident de voiture). Premier producteur noir en Afrique du Sud, ce dernier fut le créateur du mbaqanga, invention musicale d’humeur festive qui mixait musiques traditionnelles (zoulou, sotho, shangaan, xhosa), marabi — un jazz solaire et gai, né dans les années 1920 —- et rhythm’n’blues, soul et gospel américains.

Le mbaqanga se popularisa grâce au quartet formé par Simon Nkabindé, dit Mahlathini, et ses gazouillantes Mahotella Queens (voir la vidéo ci-dessous) au début des années 1960. Ce style joyeux sema ses effets euphorisants à travers la planète et fera même un tube, Kazet, repris notamment en France, par Lizzy Mercier Descloux, sous le titre Où sont passées les gazelles.

Quand Mahlhatini, surnommé « le lion de Soweto », meurt le 27 juillet 1999, toute l’Afrique du Sud lui rend hommage au cours de funérailles nationales, en présence du président Thabo Mbeki. Dans le sillage de Mahlathini et des Mahotella Queens, d’autres groupes s’emparèrent du mbaqanga, à l’instar des Soul Brothers qui apportèrent une nouvelle dimension au genre en introduisant un clavier. Autre groupe remis au goût du jour dans les années 1980, les African Jazz Pioneers reprirent le swing là où ils l’avaient laissé à la fin des années 1950, quand la kwela music, une musique de rue jouée au pennywhistle (petite flûte) y injecta sa joie guillerette et que Sophiatown fut rasé.

Quartier multiracial de Johannesburg, Sophiatown fut le berceau du jazz sud-africain. Dans les shebeens, les débits de boisson clandestins, se produisaient les meilleurs musiciens, les Dollar Brand (le futur Abdullah Ibrahim), Kippie Moeketsi, Dudu Pukwana ou Hugh Masekela.

« Franchement zoulou »

Après l’emballement pour Johnny Clegg, une tournée itinérante baptisée « Franchement zoulou », regroupant Zia, Ngane & Khamba, Stimela, Chicco et Lucky Dube, enfonce le clou en France en 1989 : la musique sud-africaine a beaucoup à offrir et fait découvrir sa diversité de styles et de grands musiciens. Dans le sillage de Clegg, le « zoulou blanc », qui eut le premier l’audace, dans l’Afrique du Sud ségrégationniste, de monter successivement deux groupes célébrant la mixité raciale, Zia mélange musiciens noirs et blancs et injecte des riffs de guitare hard rock dans les rythmes zoulous. Ngane et Khamba jouent avec concertina, guitares et percussions, la musique urbaine des « hostels », cités dortoirs érigées au début du XXe siècle dans les ghettos des villes minières.

Champion des ventes de disques en Afrique du Sud dans les années 1980 (si l’on excepte le gospel, Le genre fédérateur jusqu’à aujourd’hui), Lucky Dube deviendra une star internationale du reggae après avoir d’abord connu le succès en Afrique du Sud avec le mbaqanga. Il mourra, tué par balles, en octobre 2007.

Ray Phiri, co-arrangeur du Graceland de Paul Simon, développe avec son groupe Stimela une musique croisant à l’envie jazz, soul et rythmes locaux, préfigurant l’un des cross-over dominants des années 2000 avec, entre autres, la craquante Lira et le groupe Freshly Ground (voir la vidéo).

Chicco, quant à lui, sera l’initiateur d’un nouveau courant, le pantsula, une musique de danse frénétique, favorite des gosses des rues, qui annonce le kwaito, un style mêlant techno, dance et hip-hop, le premier style musical post-apartheid né dans les townships. Après la libération de Nelson Mandela, le 11 février 1990, les musiciens exilés retournent sur la terre d’où l’apartheid les avait chassés. Parmi eux, Miriam Makeba, décédée en 2008, femme-symbole de la lutte anti-apartheid, un modèle vénéré par de nombreuses chanteuses du continent africain, une icône à qui l’on pardonne d’avoir « oublié » que son succès planétaire Pata Pata était à l’origine un titre créé par Dorothy Masuka.

Patrick Labesse

Lire la suite : 2000-2010 : La bande-son des "born free" d'Afrique du Sud".

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