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AFRIQUE COLONIE HISTOIRE DOSSIER 50 ANS D'INDEPENDANCE AFRICAINE

"50 ans d'indépendance africaine" : La fin des colonies

16/03/2010

En 1945, l’Afrique noire reste presque totalement colonisée. Les britanniques sont implantés dans l’est du continent, la France à l’ouest et au centre, le Portugal au sud, enfin la Belgique possède l'immense Congo. Quinze ans plus tard, à l’exception de l’empire portugais et de quelques colonies britanniques, ces empires ont disparu. Comment expliquer l’ampleur et la soudaineté de cette décolonisation pacifique dans l’ensemble ?

 

La Seconde Guerre mondiale peut être considérée comme une étape fondamentale du processus de décolonisation, puisqu’elle entraîne le discrédit des puissances coloniales. Le mythe de l’invincibilité de l’homme blanc est mis à mal par les défaites belge et française face à l’Allemagne nazie. Les deux grands vainqueurs de la guerre, Etats-Unis et URSS, diffusent en outre un message libérateur à l'adresse des colonies. Enfin, l'ONU appuie le droit des peuples à l'autodétermination. En 1945, les puissances coloniales se trouvent donc sur la défensive.

De timides réformes ont néanmoins avancées lors de la conférence de Brazzaville en 1944 (suppression du travail forcé, obtention progressive de la citoyenneté), qui inspirera la Constitution de 1946. Dans le cadre de l’Union française, les Africains se voient reconnaître des droits juridiques et la promesse d’une pleine citoyenneté. Mais l’heure n’est pas à l’abandon de l’empire. Toute contestation est châtiée, à l’instar de l'insurrection malgache de 1947. Plusieurs facteurs vont pourtant remettre en cause cette situation.

 

La pression des africains eux-mêmes

 

Toute une génération de leaders africains, formés par le syndicalisme ou les universités de la métropole, s’affirment : Léopold Sédar Senghor, Félix Houphouët-Boigny, Modibo Keita ou encore Sékou Touré. Des partis politiques, souvent marqués par le marxisme, et des syndicats critiquent l’impérialisme français et mènent l’agitation sociale, tels le Rassemblement Démocratique Africain, qui devient un parti de masse dans toute l’Afrique noire française. Au Cameroun, l'Union des populations du Cameroun de Ruben Um Nyobé réclame l'indépendance du territoire. Devant le refus des autorités, il se lance dans une guérilla violente, impitoyablement réprimée par la France.

 

Le contexte international

 

Le contexte international remet chaque jour un peu plus en cause le maintien de la colonisation. La défaite française en Indochine en 1954, le début de la guerre en Algérie, la conférence des pays non alignés à Bandung en 1955, la crise de Suez en 1956 obligent les métropoles à transiger. Enfin, l’accession de la Gold Coast, futur Ghana, à l’indépendance en 1957, connaît un grand retentissement sur le continent, tout comme les thèses panafricaines de son leader Nkrumah, favorable à des Etats-Unis d’Afrique. Pour Gaston Defferre, ministre de la France d'outre-mer, il faut changer de politique. « Ne laissons pas croire que la France n'entreprend des réformes que lorsque le sang commence à couler » clame-t-il. Sa loi cadre de mars 1956 remplace les fédérations de l'AOF (Afrique Occidentale française) et de l'AEF (Afrique Equatoriale française) par des territoires dotés de capitales. De retour au pouvoir, en 1958, de Gaulle propose aux populations d’adhérer par référendum à la Communauté française, au sein de laquelle la France s’arroge des « domaines réservés » (affaires étrangères notamment).

La plupart des dirigeants africains optent pour le oui, qui l’emporte partout, sauf en Guinée. Sékou Touré, partisan de l’indépendance immédiate, avait d’ailleurs lancé à de Gaulle lors de sa tournée africaine d’août 1958 : « Nous préférons la pauvreté dans la liberté à la richesse dans l’esclavage ». La Guinée devient aussitôt indépendante. Outré, le général suspend immédiatement toute aide au nouvel Etat.

 

Indépendances : liesse et nouveaux écueils

 

La Communauté ne dure pourtant que quelques mois. Les opinions africaines piaffent d’impatience et aspirent à l’émancipation. Aussi, ce sont 18 Etats qui accèdent à l’indépendance complète en 1960 : Togo, Cameroun, déjà largement autonomes, Bénin (Dahomey jusqu’en 1975), Niger, Burkina- Faso (Haute Volta jusqu’en 1984), Côte d’Ivoire, Mali (ex-Soudan français), Sénégal, Mauritanie, Tchad, République Centrafricaine (ex-Oubangui-Chari), Congo-Brazzaville, Gabon et Madagascar pour les anciennes colonies françaises, auxquelles il faut ajouter le Nigéria britannique et le Congo belge. Dans ce dernier territoire, le système colonial belge reposait sur la ségrégation et le refus catégorique de toute évolution. La situation se décante avec les émeutes de 1958-1959, prélude à l’ouverture des négociations de la conférence de la Table ronde à Bruxelles en janvier 1960. Dans un chaos total et sur fond d’exode de la population blanche, le Congo belge accède à l’indépendance le 30 juin sous le nom de République du Congo. Lors de la passation des pouvoirs, le premier ministre Patrice Lumumba rappelle, solennel, les dégâts provoqués par le colonialisme : « Nous avons connu les ironies, les insultes, les coups que nous devions subir matin, midi et soir, parce que nous étions des nègres. Qui oubliera qu'à un Noir on disait “ Tu ”, non certes comme à un ami, mais parce que le “ Vous ” honorable était réservé aux seuls Blancs ? »

Très vite, le pays sombre dans une guerre civile. Cette crise met en évidence les nouveaux écueils qui menacent les jeunes Etats : l’instrumentalisation dans le cadre de la guerre froide qui s’installe alors en Afrique ; l’instauration de régimes autoritaires sous la férule de certains dirigeants qui passent du statut de libérateur à celui de dictateur ; enfin les problèmes du sous-développement et du néo-colonialisme. Mais 1960 est l’heure de la célébration des indépendances dans une atmosphère de liesse inouïe. L’ Indépendance Cha Cha de l’African Jazz est alors sur toutes les lèvres…


Julien Blottière

 

Et aussi sur Mondomix.com :

- Découvir la compilation "Indépendance Pop" sur Mondomix MP3

 - Le blog d'histoire et de cultures SAMARRA animé par Julien Blottière


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