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Claude Lévi-strauss, l'éternel humaniste

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CLAUDE LEVI-STRAUSS ANTHROPOLOGIE SOCIETE FRANCE

Claude Lévi-strauss, l'éternel humaniste

06/11/2009

Le philosophe et ethnologue Claude Lévi-Strauss s’est éteint le 30 octobre 2009 à l’age de 100 ans. Figure tutélaire et presque totémique de la pensée française, il avait été un des premiers à sortir les sciences sociales, et plus particulièrement l’anthropologie et l’ethnologie, de son carcan ethnocentrique et nombriliste.

Né en 1908 à Bruxelles, Claude Lévi-Strauss, est indéniablement un des hommes qui a su donner à l’ethnologie et à l’anthropologie leurs lettres de noblesse. Avant considérées comme des sous disciplines de la sociologie, entachées par une réputation de lubie d’explorateurs et de missionnaires coloniaux, ces deux disciplines deviennent "une des nombreuses manières de connaître l’homme, en y incluant les populations les plus exotiques, les plus humbles et les plus pauvres, de manière à ce que rien ne nous reste étranger" (Apostrophes, 1995).

En 1934, après avoir enseigné la philosophie en France, il accepte une chaire de sociologie à l’Université de São Paulo, où il enseignera durant trois ans. Envoyé par le Musé de l’Homme dans le Mato Grosso à la rencontre des indiens Bororo et Matuveo, Claude Lévi-Strauss se voit confronté pour la première fois de sa vie à l'objet ethnographique par excellence: l’Autre (Toutes ses notes, remarques et observations faites durant ce premier voyage donneront naissance à son œuvre majeure, Tristes Tropiques, publié chez Plon / Terre Humaine en 1955).

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« L'anthropologie est une discipline dont le but premier, sinon le seul, est d'analyser et d'interpréter les différences. » (Anthropologie Structurale, 1958)

Horrifié par les dogmes, qu’ils soient religieux ou sociaux, qu’il tient pour responsable des totalitarismes qui ont ravagé le XXe siècle, il est meurtri par les usages meurtriers d’une prétendue classification des races et cultures humaines. Claude Lévi-Strauss se refuse à appliquer une anthropologie « raciologique », simpliste et trop souvent utiles aux idéologies racistes.

Alors que Marcel Mauss et Marcel Griaule avaient déjà, grâce à leurs travaux et au projet du Musée de l’Homme, sorti l’étude de l’Homme de leur système de hiérarchisation des cultures hérité de l’ère coloniale, Claude Lévi Strauss s’attachera à trouver un système d’analyse qui puisse enfin permettre de comprendre les faits sociaux les plus incompréhensibles. C’est auprès des linguistes tels que Roman Jakobson ou Ferdinand Saussure qu’il trouvera l’outil idéal pour étudier sans discréditer la moindre société humaine, et donnera surtout de la valeur à chacune : la structure. Souvent confronté à des sociétés aux pratiques complexes et indescriptibles lorsqu’elles sont isolés, notamment des mythes, des pratiques rituelles ou même des traditions sexuelles, c’est en tentant de comprendre en quoi ces sociétés sont différentes d’une autre que son mode de fonctionnement, sa structure, apparaît.

Disciplines nouvelles et non reconnues du milieu universitaire lorsqu’il a commencé à les pratiquer, l’ethnologie et l’anthropologie avaient trouvé en Claude Lévi-Strauss l’initiateur d’une méthode d’analyse majeure, déterminante, et presque universelle : le structuralisme.

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Pour le Sociologue Pierre Bourdieu, Claude Lévi-Strauss était plus qu’un scientifiques. Développer une méthode d’analyse comme le structuralisme appliqué à l’anthropologie était une manière d’abattre l’idée répandue d’une hiérarchisation des cultures sous-entendant la supériorité des blancs : « Sans que l’intention de Lévi-Strauss soit de réhabiliter qui que ce soit, le simple fait de faire de la science était en même temps un acte politique » (cf.vidéo ci-dessous).

Le sociologue Pierre Bourdieu à propos de Claude Lévi-Strauss :

La foi en l'homme

Entré à l’Académie Française en 1973, Claude Lévi-Strauss était la preuve d’une ouverture tant attendue de la littérature à la science. A moins que ce ne soit l’inverse… Auteur de Tristes Tropiques, récit de son voyage et recueil de réflexions sur les cultures humaines, l’auteur avait grâce à ce livre réussi à rendre la démarche de l’ethnologue accessible, lisible, et compréhensible. C’est à cet homme de culture que l'on a rendu le plus d’hommages le jour de sa mort.

Jacques Chirac, qui est à l’origine du Musée du Quai Branly, projet fortement soutenu par Lévi-Strauss, a déclaré dans des propos rapportés par le site de l’Humanité : "C’est la France, c’est le monde qui perd aujourd’hui un anthropologue d’exception, un intellectuel qui aura consacré sa vie à comprendre et à expliquer les cultures, leurs richesses, leur diversité, leurs grandeurs et leurs fragilités." Son oeuvre "restera pour moi comme une source d’inspiration à l’égalité et au dialogue de toutes les cultures".

Nicolas Sarkozy, qui semble avoir du mal à finir Le Comte de Monte-Cristo – que l’on voit sans ses mains depuis six mois – a salué "la mémoire d'un très grand savant, toujours ouvert au monde, qui a créé l'anthropologie moderne et a porté au plus haut la réputation des sciences humaines et sociales françaises" (NouvelObs). C’est dommage que cette "réputation des sciences humaines et sociales françaises" ne soit au plus bas aujourd’hui du fait d’un désintérêt total de la classe politique pour ces disciplines majeures et indispensables à la connaissance du monde dans lequel nous évoluons.

Mais ces beaux hommage du monde politique ne prennent pas tout leur sens si l’on ne se souvient pas d’une chose : l’opposition farouche de Claude Lévi-Strauss à la question d’identité nationale. Pour un homme qui a connu les dérives de tels concepts, qui a défendu bec et ongles la nécessité d’une diversité culturelle dans une œuvre majeure telle que Race et Histoire (UNESCO, 1952), il n’est pas sûr que les politiques de fichage ethnique ou d’identité nationale unique et immuable aient été forcément vues d’un bon œil…

Alors qu’il reçoit en 2005 le XVIIe prix Catalunya, l’ethnologue déclare dans son discours : "J'ai connu une époque où l'identité nationale était le seul principe concevable des relations entre les Etats. On sait quels désastres en résultèrent." Quant aux statistiques ethniques, on ne peut imaginer qu’un homme tel que lui défende l’idée de diviser la population selon des critères phénotypiques distincts, pour ensuite les faire tous entrer dans le même moule de l’identité nationale.

« Un humanisme bien ordonné ne commence pas par soi-même, mais place le monde avant la vie, la vie avant l'homme, le respect des autres êtres avant l'amour-propre » (Mythologiques : l’origine des manières de table, Plon, 1968)

Mais malheureusement cette uniformisation que l’ethnologue a déploré toute sa vie n’était pas seulement le fait du politique, et mais aussi, et plus simplement, de l’action de l’homme lui-même sur son environnement. Déjà dans les années 60, alors qu’une grande partie des peuplades qu’il mentionne dans Tristes Tropiques ont déjà disparu, Claude Lévi-Strauss se fait l’avocat d’une discipline nouvelle, jusque-là réservée aux marginaux, beatniks et autres hippies du genre : l’écologie. Puisque le rôle de l’anthropologue est de comprendre l’homme selon le monde dans lequel il évolue, en prenant à la fois des paramètres humains et naturels, la protection de l’habitat est la condition sine qua non de la diversité culturelle. Nous terminerons donc sur cette dernière vision du monde selon Lévi-Strauss qui nous hantera peut-être assez pour qu’elle reste gravée dans nos pensées…

Perrine Beaufils