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BD: "La Vénus du Dahomey", retour sur les expositions coloniales

30/11/2011

La civilisation hostile, premier volet du diptyque La Vénus du Dahomey, s'appuie sur certains éléments historiques authentiques de la période coloniale française, en retraçant le destin d'une Amazone nommée Diamanka, vendue comme bête de foire au Jardin d'acclimatation de Paris, à la fin du dix-neuvième siècle ....



Automne 1887. Dernière amazone du Dahomey, Diamanka est sortie des cachots de Cotonou par un colon nommé Saint-Juste, pour ensuite être exposée telle une bête sauvage au Jardin d'acclimatation de Paris. D'une cage à l'autre, elle est cette fois confrontée à la curiosité des badauds parisiens qui raffolent de reconstitutions de batailles auxquelles les Africains sont forcés à participer. Médecin érudit, Fernand de La Fillière croise le chemin de la jeune femme. Subjugué par la guerrière, il décide de la recueillir chez lui lorsqu'elle tombe gravement malade, sans prêter gare aux conventions établies...

 

 

 

Couverture du Tome 1 de La Vénus du Dahomey de Casini et Galandon

 




Royaume africain situé au sud-est de l'actuel Bénin, le Dahomey borde le Golfe de Guinée. Les Européens se sont installés sur sa côte au dix-septième siècle, pour se livrer au trafic d'esclaves. Après avoir écarté ses concurrents commerciaux, la France annexe le royaume, qui devient une colonie française en 1894. Dernier roi de la dynastie, Béhanzin s'est appuyé dans ses batailles contre les troupes françaises sur des figures féminines presque légendaires : les Amazones, guerrières hors pair. Connues pour leur force, elles constituaient la garde rapprochée du roi du Dahomey.

 

 

 

Carte postale de Francois-Edmond Fortier représentant les Amazones du Dahomey




 

La bande dessinée explore une partie oubliée de l'histoire coloniale: celle des "zoos humains". Organisés par les métropoles européennes, ces lieux visant à mettre en scène des populations exotiques dans des "spectacle zoologiques" pour satisfaire un public avide de sensations, se répandent au fil des années 1870. Le Jardin d'acclimation est à cette époque réputé pour ce type d'exhibitions, initié par son directeur, Geoffroy de Saint-Hilaire, pour redonner à son entreprise en déficit un coup de fouet... Lorsqu'en 1877, Saint-Hilaire organise deux spectacles présentant des Nubiens et des Esquimaux, les Parisiens s'empressent de découvrir "l'attraction" sordide que la presse qualifie de  "bande d’animaux exotiques, accompagnés par des individus non moins singuliers". Cette année là, le Jardin d'acclimatation dépasse le million de visiteurs...

 

 


 

 

Planche extraite de la Vénus du Dahomey, Tome 1- La civilisation hostile

 

 

En éveillant l'envie d'en savoir plus sur cette époque sombre et peu glorieuse, la bande-dessinée aborde un thème quasi-inexistant dans les manuels scolaires. C'est ainsi que s'enclenche un travail de mémoire nécessaire. Malheureusement, La Vénus du Dahomey ne va pas au bout de son sujet. Le dessin, net et dynamique, se fond dans des tons beige, marron ou encore blanc cassé, qui rappellent style colonial de l'époque (rappelant ainsi le casque et veston colonial, accoutrements typique des Occidentaux venus sous les tropiques). Cependant, avec un scénario peu étoffé et empreint d'un léger manichéisme, Laurent Galandon sert mal le coup de pinceau maitrisé de Stefano Casini.

 

Le lecteur reste sur sa faim après avoir dévoré (très rapidement) le livre. Il attend de découvrir, malgré tout, le second volet de cette aventure, dont le titre est déjà connu : Le dernier combat.

 

 

Louise Vignaud

 

Pour compléter sur le web:

- L'exposition Exhibitions au Musée du Quai Branly


30/11/2011
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