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George Pau-Langevin : "La mémoire de l'esclavage concerne tous les Français"

Née en Guadeloupe, George Pau-Langevin est la seule députée originaire des outre-mer élue en Métropole. Elue PS de Paris et conseillère municipale du 20ème arrondissement, cette ancienne présidente du MRAP, le Mouvement contre le racisme et pour l'amitié entre les peuples, oeuvre notamment pour la promotion des Français ultramarins. Entretien.

Quel bilan tirez-vous de l’Année des Outre-mer qui s’achève ?

George Pau-Langevin : Quelques manifestations m’ont paru intéressantes. Le Carnaval Tropical sur les Champs Elysées, ou la très belle exposition Césaire, Lam, Picasso au Grand Palais. Mais force est de constater que cette initiative n’est pas parvenue à percer l’indifférence de la Métropole à l’égard de l’Outre-mer. Les Français se préoccupent d’immigration mais ne s’intéressent pas à l’Outre-mer. Beaucoup d’ailleurs ne font pas de différences. Ce qui est grave. Quant au gouvernement, il témoigne d’une réelle contradiction. Dans la même année, il organise une Année des Outre-mer et matraque des thèmes hostiles à la diversité, comme l’identité nationale. Ce climat politique ne prépare pas l’opinion publique à une vision positive de la diversité et de l’Outre-mer.

 George Pau-Langevin

Un meilleur apprentissage à l’école de l’histoire des Outremer, notamment de la traite négrière et de l’esclavage, permettrait-il une meilleure compréhension entre métropolitains et ultramarins ?

George Pau-Langevin : Sur un plan théorique et juridique, l’histoire de la traite et de l’esclavage devrait être enseignée. Dès 1983, une loi de Pierre Mauroy en mentionne la nécessité. En 2001, la loi de Christiane Taubira réaffirme cet impératif. Mais dans la réalité, cela dépend encore beaucoup du professeur. Depuis l’instauration de la commémoration nationale de l’abolition de l’esclavage, le 10 mai de chaque année, tout le monde ou presque entend parler, à cette occasion, de cette histoire. C’est une bonne chose, mais cela a eu également pour conséquence d’hérisser une partie de l’opinion, qui s’oppose au moindre signe de « repentance ». Ainsi, en 2008, le rapport remis par l’historien André Kaspi, sur lequel se sont appuyés des députés UMP, préconisait de ne plus commémorer au niveau national l’abolition de l’esclavage. Ce serait une grave erreur car il est très important que cette mémoire ne soit pas confiée uniquement aux descendants d’esclaves. Elle concerne tous les Français et doit être intégrée au récit national.

La ville de Nantes inaugure ce premier décembre le premier mémorial de l’abolition de l’esclavage en Europe. Que représente pour vous un tel monument ?

George Pau-Langevin : Il est important qu’il y ait dans l’espace public des traces de ce passé. A Paris, le monument à la mémoire du général Alexandre Dumas [père et grand père des deux écrivains homonymes], inauguré en 2009 dans le 17ème arrondissement, joue ce rôle. Il représente des chaînes et des fers d’esclaves brisés qui mesurent plus de cinq mètres de haut. C’est un monument très puissant, auprès duquel on peut se recueillir. Nantes a toujours été à l’avant-garde de la reconnaissance de l’histoire de l’esclavage et de ses abolitions. En 1992, la ville accueillait l’exposition Les Anneaux de la Mémoire. Ce nouveau mémorial est un lieu qui va compter.

Propos recueillis par Ayoko Mensah

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