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L'esclavage réécrit l'histoire

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ESCLAVAGE HISTOIRE MARCEL DORIGNY FRANCOIS DURPAIRE

L'esclavage réécrit l'histoire

13/11/2011

Du couronnement de Clovis à l’appel du 18 juin, en passant par la prise de la Bastille et Marignan, de grandes dates structurent notre inconscient collectif. Nos manuels scolaires se sont longtemps évertués à réduire le passé à une succession d’images d’Épinal. notre histoire paraît immuable. Pourtant, elle se réécrit sans cesse. Miroir du présent, le récit national évolue avec notre société. Ces dernières années ont vu l’émergence de grandes questions qui dépoussièrent les coins les plus sombres de notre histoire. L’esclavage en est emblématique.

 


Si la traite n’est plus un sujet tabou dans les salles de classe, c’est que des hommes et des femmes se sont battus. Parmi eux, Marcel Dorigny, maître de conférence à l’université Paris VIII et auteur d’un Atlas des esclavages qui a fait date. Il se souvient qu’autrefois "les livres d’histoire en parlaient, deux lignes par-ci par-là, c’était tout. on pouvait apprendre que l’esclavage avait été aboli lors de la Révolution de 1848. Sauf qu’on apprenait aux élèves l’abolition de quelque chose dont on ne leur avait jamais parlé. On donnait souvent au bac littéraire des extraits de Zadig de Voltaire, ou d’autres textes des XVIIIe et XIXe siècles qui dénonçaient l’esclavage. Mais l’explication historique n’était pas dans les livres d’histoire."

 

 

 

 

 

Couverture d'un manuel de 1937



Il estime qu’on "a tout fait pour que l’esclavage soit oublié, chassé de la mémoire. On a organisé une véritable politique de l’oubli." Cela a commencé dès l’abolition de 1848, au moment où la France prépare la conquête de son immense empire colonial. "L’idéologie coloniale, rappelle l’universitaire, se fonde sur le caractère libérateur et émancipateur de la colonisation : la France abolit l’esclavage partout où elle passe. On ne revient donc pas sur ce qu’a été la première vague de colonisation et l’esclavage. C’est seulement après la Seconde Guerre mondiale que cette histoire va commencer à refaire surface. Cela correspond à la vague des indépendances coloniales des années 1950 et 1960... ". Certains intellectuels, comme Aimé Césaire, et certaines associations antillaises militent alors pour "la revendication de leurs origines et exigent de la France qu’elle les reconnaisse". Influencée par les travaux des historiens états-uniens, la recherche sur la traite négrière et l’esclavage commence à prendre son essor. Mais le débat reste confidentiel et ne s’étend pas à toute la société. Pour ne rien dire des manuels scolaires.

 


Marquées par un regain d’intérêt pour l’Histoire, les années 90 ont été un moment d’intense remise en question du récit national. Au même titre que le sort des Poilus de la Grande Guerre ou la collaboration, l’esclavage fait alors surface dans le débat public. "Le premier déclic, explique Marcel dorigny, c’est incontestablement le bicentenaire de la Révolution, qui porte à la lumière l’incompatibilité entre les droits de l’homme et l’esclavage. Puis en 1998, le 150eme anniversaire de l’abolition. C’est de cet anniversaire qu’est sortie la loi Taubira. Les premiers débats sur la reconnaissance de la traite et de l’esclavage comme crime contre l’humanité commencent en septembre, juste après les célébrations du printemps."

 

 

 


 

Couverture d'un manuel de 2011



Au début, la loi Taubira n’a pas fait l’unanimité au Sénat et à l’Assemblée nationale, où certains « lançaient des tirs de barrages extrêmement violents". Mais "en trois ans, il y a eu une sensibilisation de l’opinion publique : beaucoup de publications, des films, des documentaires, des émissions de radio, de télévisions. des journaux à grand tirages ont fait des numéros spéciaux sur le sujet... Ce qui a fait que les députés et les sénateurs n’ont plus osé aller contre ". La loi Taubira a donc été votée à l’unanimité le 10 mai 2001. "Cette loi a changé beaucoup de choses, ne serait-ce que parce qu’elle prévoit l’enseignement de cette histoire dans les manuels scolaires, de même que l’organisation de la recherche et la désignation d’une journée nationale, le 10 mai, consacrée à la mémoire de l’esclavage, de la traite et des abolitions."

 


  

François Durpaire au Y'a Bon Awards 2011

 

 

Qu’est-ce que cet épisode nous apprend sur l’histoire au final ? Comment définir cette discipline ? François Durpaire, membre du Comité pour la Mémoire et l’Histoire de l’esclavage, qui forme à l’IUFM de l’académie de Versailles les futurs professeurs d’histoire, s’interroge : "Est-ce que l’on forme des nationaux, ou est ce que l’on forme des citoyens ? Est-ce que l’on forme de la collectivité, de l’adhésion à des valeurs, ou est-ce que l’on forme à l’esprit critique, à la capacité de se détacher de tout groupe ? On doit à la fois poser des repères pour former des nationaux et, dans un deuxième temps, donner les moyens à chacun de nos élèves de faire preuve d’esprit critique, y compris en déconstruisant ces repères. Je pense qu’il faudrait que les Antillais et les Français d’origine africaine apprennent que leurs ancêtres sont des Gaulois, qui ont dit que les hommes étaient libres et égaux en droit... tout comme les Bretons doivent apprendre que leurs ancêtres sont des descendants d’esclaves, des nègres marrons sortis des plantations qui ont dit que ces droits devaient être universels." Il propose même "la réunion d’une commission nationale de réécriture des programmes d’histoire et de géographie en primaire, qui regrouperait des historiens, des associatifs, des parlementaires... ". Car, pour lui, "toute la société doit débattre, discuter, se disputer, et accoucher d’un récit commun". L’histoire que l’on étudie aujourd’hui ne sera définitivement pas celle que nos enfants apprendront demain.

 



Augustin Bondoux


13/11/2011
ESCLAVAGE HISTOIRE MARCEL DORIGNY FRANCOIS DURPAIRE


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