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Inauguration prochaine du Mémorial de l'Abolition de l'esclavage de Nantes

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ESCLAVAGE AFRIQUE MEMORIAL DE L'ESCLAVAGE NANTES MARTHA GALARRAGA

Inauguration prochaine du Mémorial de l'Abolition de l'esclavage de Nantes

06/11/2011

Le 1er décembre, Nantes inaugurera le premier mémorial de l’Abolition de l’esclavage bâti en métropole. Visite guidée et récit des enjeux avec quelques Nantais d’ici ou d’ailleurs.

Deux siècles d’histoire sous les pieds. Voilà la vertigineuse expérience qu’il est donné de vivre aux Nantais à partir du 1er décembre. Au bord de la Loire, sur le quai de la Fosse, là où se préparaient autrefois les expéditions, les promeneurs voient apparaître entre leurs semelles d’étroites plaques de verre portant le nom de vaisseaux (« L’Aurore, navire négrier parti de nantes en 1713 ", "La Concorde, navire négrier parti de Nantes en 1753 »), ou d’étapes (« Cap Français, Haïti, Antilles, site de ventes de captifs », « Accra, Ghana, Afrique, site d’achat de captifs ").

Mémorial de l'Abolition de l'esclavage de Nantes - Plaque verre extérieur

Puis le quai s’ouvre sous leurs pas. Un escalier monumental, au béton brusque, les mène dans un passage souterrain. Les traverses de bois, le clapotis de l’eau, l’habillage musical…Tout évoque la cale des voiliers qui appareillaient pour l’Afrique, à l’exception d’impressionnantes plaques de verre qui, elles, renvoient au contraire au combat pour l’émancipation. Inclinées à 45 degrés, pour incarner une rupture, ces plaques portent des textes proposés par le Comité pour la Mémoire et l’Histoire de l’esclavage. La première inscription est un extrait de la déclaration universelle des droits de l’Homme de 1948 : « Nul ne sera tenu en esclavage ni en servitude ; l’esclavage et la traite sont interdits sous toutes leurs formes ». Des bribes de témoignages ou de discours, des couplets de chansons ou des extraits de roman ont également été sélectionnés. Pensées de phares de l’humanité comme Nelson Mandela ou Martin Luther King, vers libres tels ceux du poète réunionnais Axel Gauvin, ou interpellations à tout jamais anonymes accompagnent ainsi le passant dans sa méditation.

Si Nantes a passé commande de ce monument à l’artiste d’origine polonaise Krzysztof Wodiczko et à l’architecte argentin Julian Bonder, c’est que la ville a armé la majeure partie des navires négriers français. La comptabilité du port fait état de 1714 expéditions transatlantiques, contre moins de 500 pour chacun de ses principaux concurrents : Le Havre, La Rochelle et Bordeaux. Au total, et pour parler crûment, plus de 450 000 Africains ont été déportés par les marins nantais.

Maquette du mémorial - vue du ciel

La décision de faire construire ce mémorial a été prise en 1998, l’année du 150e anniversaire de l’abolition française de l’esclavage. elle découlait d’un long travail de dialogue et de sensibilisation, au travers d’expositions comme Les Anneaux de la Mémoire, qui avaient déchaîné de vives polémiques, certains notables refusant de voir le passé de leur famille ainsi exhibé. Marie-Hélène Jouzeau, la directrice du Patrimoine de la ville de Nantes, le reconnaît : "Pendant une très longue période, après l’abolition de l’esclavage, cette histoire a été largement occultée, oubliée, mise de côté. Il y a eu un long travail de prise de conscience, de remémoration de ce qui avait été masqué. " Pour autant, la douzaine d’années écoulées entre le souhait des élus et l’inauguration n’a pas été occupée à ferrailler avec les partisans du silence, mais à réfléchir. Heureuse de faire visiter le chantier d’un mémorial qui prend enfin forme, Marie-Hélène Jouzeau précise : "C’est sa mise au point, surtout au niveau symbolique, métaphorique, qui a été la plus difficile."

Car à quoi sert, aujourd’hui, un mémorial de l’abolition de l’esclavage ? "Passant, souviens-toi et Plus jamais ça. C’est ça, fondamentalement, la fonction d’un mémorial.", répond, sûre d’elle, celle qui a fait ouvrir un musée d’histoire dans le château des ducs de Bretagne, la résidence bretonne des Rois de France, et y a consacré plusieurs salles à la traite négrière. " L’une des caractéristiques de la mémoire humaine, individuelle ou collective, c’est qu’elle est fragile. Elle est sujette à des manipulations, des maladies. On ne peut pas se fier qu’à une mémoire humaine. Il faut que cette mémoire s’appuie sur un travail scientifique." Le mémorial renverra donc à l’histoire telle qu’elle s’écrit "au musée, dans les universités ou chez les associations, qui détiennent un savoir et un savoir-faire ", mais aura pour mission de faire vivre la mémoire au cœur de la cité.

Une tâche qui paraît essentielle à la diva cubaine Martha Galarraga. Cette complice d’Omar Sosa, à l’époque des albums Prietos et Sentir, réside en France depuis 2002. elle est installée à Nantes depuis quelques mois, depuis, en fait, qu’elle a échappé à une expulsion par les autorités françaises. Habituée à la mosaïque de couleurs de Cuba et à l’invraisemblable richesse culturelle qui en est née, elle observe l’Hexagone avec tendresse. Ce qui donne, dans son français chantant : "La France est le résultat d’un métissage énorme. On n’en parle pas assez. Pour beaucoup de gens, c’est une souffrance. Expliquer ce métissage permettrait aux Français de mieux se comprendre. "

Martha Galarraga et son Galarumba au Satellit' Café en 2004

Percussionniste abonné aux voyages transatlantiques, puisqu’il joue des tambours batá dans les cérémonies de la santeria, la religion syncrétiste des Cubains, et qu’il anime trois stages par an sur l’île pour une association nantaise, Olivier Congar se fait plus précis : "Je pense à mes amis antillais français qui sont, pour la plupart, très sensibles au fait qu’on n’a pas consacré un jour férié à l’esclavage, qu’il n’y a pas assez de lieux de recueillement ou d’information. Il faudrait pouvoir cesser de ressasser cette histoire et passer à autre chose. Mais, quand on entend certaines énormités sur l’esclavage, on se dit que ce genre de monument reste nécessaire."

Plus qu’une nécessité, pour l’anthropologue Emmanuel Parent, c’est une avancée. Et ne parlez pas à ce chercheur, qui coordonne depuis nantes des études sur les musiques populaires pour les éditions Mélanie Seteun, de « repentance », ce concept remis au goût du jour par l’actuelle majorité présidentielle pour s’excuserde ne pas présenter d’excuses. "La repentance est tournée vers le passé, explique-t-il. Or, l’histoire de l’esclavage ne concerne pas que le passé, mais aussi le présent, puisque cette histoire a façonné le monde dans lequel nous vivons, comme, par exemple, la supériorité économique du nord sur le Sud. Le patrimoine nantais porte aujourd’hui implicitement la trace de cette histoire. Aussi, je trouve plutôt sain que l’on inscrive dans le patrimoine monumental de la ville une trace explicite de cette histoire."

Salle du musée d'histoire de Nantes

D’autant que les concepteurs du mémorial rêvent déjà "d’une programmation artistique et scientifique qui permettra d’éviter les amalgames entre ce qui relève de l’histoire et ce qui relève de la mémoire ou d’éviter certaines formes d’instrumentalisation de l’histoire ". Les associations sont prêtes à les y aider. Alfred Romuald Gambou, l’administrateur de la Casa Africa, une préfiguration de la future Maison de l’Afrique de Nantes, s’en réjouit d’avance : "C’est le genre d’espace qui réunit, crée des liens, tisse, loin des discours politiques qui éloignent, séparent et discriminent ". Pour citer une dernière fois Marie-Hélène Jouzeau, "ce n’est pas un aboutissement, mais un début ".

François Mauger