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Transglobal Undergound : « La perte d'un sentiment d'identité et d'appartenance, tout le monde l'éprouve aujourd'hui »

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Transglobal Undergound : « La perte d'un sentiment d'identité et d'appartenance, tout le monde l'éprouve aujourd'hui »

21/01/2011

Un groupe d'hommes et de femmes au loin, sur un quai de gare. C'est la nuit ou le petit matin. Ils se sont rapprochés, comme s'ils avaient froid ou peur, ou les deux. Ce sont probablement des étrangers ... La pochette de l'album de Tim Whelan et Hamid Mantu est plus parlante que le nom derrière lequel se cachent ces deux membres de Transglobal Undergound : « U.N.I.T.E. ».

Les deux musiciens, qui sont au coeur de l'aventure Transglobal Undergound depuis le tout début des années 90, viennent en effet de publier sous un nom d'emprunt un album consacré aux chansons d'exil et de regret, « A gathering of strangers ». Pour ce faire, ils ont invité des des musiciens bulgares (Yanka Rupkina et le Trio Perunika), polonais (Village Kollectiv), irlandais (Martin Furey) mais aussi anglais (Jim Moray et Stuart Staples, des Tindersticks) à reprendre des chants traditionnels nostalgiques, qu'ils ont minutieusement habillés avec leur science des sons habituelle.

Les explications de Tim Whelan sur la genèse de ce projet atypique, à l'occasion de sa distribution (numérique) en France :

D'où est venu l'idée de ce disque ? Du constat que, bien avant notre époque, il y avait déjà des migrations à l'intérieur de l'Europe, qu'il y a toujours eu, au fond, des migrations et qu'elles sont naturelles ?

Tim Whelan : Dire cela, ce serait commencer par la fin ... Nous pensions d'abord à la façon dont les frontières s'effacent en Europe, du fait de l'Union, de la zone Schengen et, bien sûr, de la mondialisation croissante, qui rend les identités nationales de moins en moins importantes aujourd'hui ... Mais, ce qui est clair, c'est que cela n'a pas conduit les citoyens à perdre leur propre identité. Pour vous donner un exemple facile, pour des raisons familiales, je suis un Anglais qui passe la moitié de son temps à Paris ... Parfois, j'ai l'impression de vivre sous la Manche !

Toutes les chansons de l'album, dont la plupart datent du dix-neuvième siècle, évoquent la perte d'un lieu, la perte d'un sentiment d'identité et d'appartenance, une perte que tout le monde éprouve aujourd'hui, d'une façon ou d'un autre. Nous nous demandions ce que cela signifie pour nous, pour les différents artistes qui apparaissent sur l'album et pour ses auditeurs. Nous avons expérimenté sur ces chansons un véritable voyage dans le temps et les avons débarquées en plein vingt-et-unième siècle.

Ce disque est-il politique ? A quel genre d'union appelle "Unite : a gathering of strangers" ? Après "Prolétaire de tous pays, unissez-vous", souhaitez-vous lancer un nouveau slogan : "Etrangers de tous pays, unissez-vous" ?

Tim Whelan : Honnêtement, "Unite" était surtout le nom que nous donnions à ce projet tandis que nous le concrétisions, parce que nous voulions le publier sous un autre identité que celle de Transglobal Underground. Le titre, "A gathering of strangers" ("Un rassemblement d'étrangers"), est plus pertinent. C'est à l'origine une expression religieuse mais, pour nous, il symbolise ce que ressentent beaucoup de gens dans la majeure partie de l'Europe.

Il y a une dimension politique dans notre travail avec les artistes tchèques sur cet album : la musique traditionnelle est toujours associée à l'ancien régime dans ce pays et n'a pas la même force que, disons, en Bulgarie ou en France. Nous avons donc utilisé de nombreux discours et de nombreuses chansons de la Tchécoslovaquie d'avant-guerre, une très jeune nation à l'époque, qui n'a pas survécu.

Finalement, est-ce que ce disque n'est pas également le fruit de l'évolution de Transglobal Underground ? Vous étiez surtout connus pour votre travail sur les rythmes africains et orientaux et vous semblez aujourd'hui plus intéressés par le folklore européen ...

Tim Whelan : Cela a commencé avec le quatrième album de Transglobal Undergound, "Rejoice Rejoice", en 1998, quand nous avons enregistré en Hongrie, mettant en place la première collaboration entre DJs et musiciens roms. Nous avons ensuite souvent joué dans le centre et dans l'est de l'Europe. Après avoir collaboré avec nombre de musiciens hongrois, bulgares ou roms, nous avons travaillé sur le premier album de The Imagined Village, ce qui nous a conduits à repenser et à remixer des chansons traditionnelles anglaises. Sheema Mukherjee, qui joue du sitar au sein de Transglobal Underground, continue de travailler avec The Imagined Village. Voilà donc des années que nous préparons "A gathering of strangers".

Pour finir, quels sont vos prochains projets ?

Tim Whelan : Actuellement, nous achevons le nouvel album de Transglobal Underground, "The Stone Turntable", qui sortira en mai. Et, avant cela nous jouerons au festival de Jaipur, en Inde, et nous sommes impatients de le faire !

Propos recueillis par François Mauger

A écouter sur mp3.mondomix.com : U.N.I.T.E. "A gathering of strangers"